Bélgica en el Mundial 2026: el réquiem de la generación dorada
Hay selecciones que ganan Mundiales. Hay selecciones que forman generaciones históricas pero se van sin ganar nada. Bélgica pertenece a la segunda categoría, y el tiempo para cambiar eso se está terminando ahora mismo.
La generación de Eden Hazard, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y Thibaut Courtois fue clasificada en su momento como "la mejor del mundo" por el ranking FIFA. Sin embargo, el palmarés dice otra cosa: un tercer puesto en Rusia 2018, la eliminación en fase de grupos en Qatar 2022, y cero títulos mayores. Esa brecha entre potencial y resultado es lo que define, más que cualquier estadística, el relato de los Diablos Rojos en la última década.
El Mundial 2026 en Estados Unidos, Canadá y México representa la última oportunidad colectiva para esa generación. De Bruyne tiene 34 años. Lukaku, 33. Courtois, 34. Hazard ya se retiró. La ventana, que estuvo abierta casi diez años, se cierra definitivamente en julio de 2026. O ahora, o nunca. La pregunta no es filosófica: tiene fecha de vencimiento y se llama 19 de julio de 2026.
La plantilla 2026: veteranos que no se rinden y jóvenes que asoman
El entrenador francés Rudi García, quien llegó al banquillo belga en 2025 tras la salida de Domenico Tedesco, convocó a 26 jugadores para el torneo. La lista combina la experiencia de los sobrevivientes de la generación dorada con una camada de jóvenes que ya empuja con fuerza.
Kevin De Bruyne encabeza la lista como referente máximo. El centrocampista, ahora en el Nápoles tras su salida del Manchester City en 2025, atravesó una temporada complicada: sufrió una lesión en el bíceps femoral en octubre que requirió cirugía, y no retomó la actividad competitiva hasta el 6 de marzo de 2026. Con solo 5 goles y 2 asistencias en Serie A esta temporada, llega al torneo con más dudas físicas que en cualquier momento previo. Aun así, cuando está bien, sigue siendo uno de los dos o tres mejores mediocampistas del planeta.
Thibaut Courtois regresó a la selección bajo García después de meses de tensión con el anterior cuerpo técnico por motivos personales. Su presencia entre los tres palos es titularidad garantizada y quizás el mayor activo defensivo del equipo.
Romelu Lukaku es la gran incógnita. El delantero del Nápoles lleva una temporada casi perdida: una lesión de isquiotibiales sufrida en pretemporada lo redujo a siete apariciones como suplente, sin alcanzar los 20 minutos consecutivos en cancha. La apuesta de García de convocarlo responde a un razonamiento claro: Lukaku decidió no jugar en las últimas amistosas para llegar al cien por ciento al torneo. Si llega en forma, es capaz de resolver partidos él solo. Si no llega, Bélgica arranca con un delantero centro a medias.
Entre los jugadores con mayor proyección aparecen Jeremy Doku (extremo del Manchester City, 23 años), Leandro Trossard (Arsenal, 30 años), Youri Tielemans (Aston Villa), y una generación joven que incluye a Arthur Vermeeren en el mediocampo y a la familia Onana como referente de construcción. Timothy Castagne y Thomas Meunier sostienen los laterales con experiencia probada en torneos grandes.
La plantilla tiene nivel para superar la fase de grupos de forma convincente. El problema es que el nivel del equipo en sus peores días, sin De Bruyne al cien por ciento, sin Lukaku corriendo bien, cae abruptamente. La diferencia entre el techo y el piso de este equipo es demasiado grande para un torneo donde los errores no se perdonan.
Grupo G: el camino al playoff tiene nombre, fecha y estadio
El sorteo celebrado en diciembre de 2025 colocó a Bélgica en el Grupo G junto a Egipto, Irán y Nueva Zelanda. En papel, es uno de los grupos más accesibles del torneo. En la práctica, el riesgo de Qatar 2022 en fase de grupos sigue siendo una cicatriz reciente.
El calendario del Grupo G se desarrolla en la costa del Pacífico norteamericano:
- Jornada 1 — Lunes 15 de junio: Bélgica vs. Egipto en Seattle (15:00 ET / 14:00 México / 17:00 Argentina)
- Jornada 2 — Domingo 21 de junio: Bélgica vs. Irán en Los Ángeles (15:00 ET / 14:00 México / 17:00 Argentina)
- Jornada 3 — Viernes 26 de junio: Bélgica vs. Nueva Zelanda en Seattle (23:00 ET / 22:00 México / 01:00 Argentina del día 27)
Egipto, con Salah al mando de un equipo más organizado que brillante, puede ser un obstáculo mayor de lo que el nombre sugiere. Irán, clasificatoria mediante, tiene un bloque defensivo disciplinado que ya complicó a grandes en torneos anteriores. Nueva Zelanda es el rival teóricamente más accesible.
Bélgica tiene que clasificar entre los dos primeros. Con este grupo, lo contrario sería un fracaso que marcaría el cierre más amargo de la generación dorada. Sin embargo, el recuerdo de Qatar 2022 —cuando quedaron eliminados con Croacia, Marruecos y Canadá en el mismo grupo— obliga a no asumir nada como garantizado.
Rudi García y el sistema: 4-3-3 ofensivo con De Bruyne como eje
La llegada de Rudi García a Bélgica en 2025 cambió el eje táctico de la selección. El técnico francés de 62 años, con experiencia en Nápoles, Lyon, Marsella y Roma, implementó un 4-3-3 ofensivo y vertical que difiere del sistema más híbrido de Tedesco.
Los resultados de la clasificatoria CONMEBOL UEFA fueron inmediatos: Bélgica lideró el Grupo J de forma invicta, con 18 puntos sobre 24 posibles (seis victorias y tres empates), 29 goles a favor y solo 7 en contra. Ese rendimiento clasificador fue el mejor de la selección en años.
La pieza central del sistema es De Bruyne como 10 de hecho, aunque el esquema lo ubique formalmente como interior o mediocampista de caja a caja. García construyó el equipo en torno a su visión de juego, a su capacidad de asistencia y a su remate desde segunda línea. El problema que todos anticipan: cuando De Bruyne no está al cien por ciento —y en 2026 tiene más señales de duda que certeza— el equipo pierde su principal herramienta creativa de forma drástica.
La transición post-Hazard fue el desafío estructural más complejo de esta generación. Hazard fue la velocidad, la gambeta, el desequilibrio individual que ningún jugador belga posterior pudo reemplazar con la misma naturalidad. Doku aporta ese perfil en ciertos momentos, pero a los 23 años aún es inconsistente en la alta presión de un torneo eliminatorio.
García entendió que el equipo no puede construir alrededor de una figura que desequilibre desde la banda, porque esa figura no existe de forma consistente. En cambio, apostó por un bloque compacto en defensa, transición rápida al ataque, y la calidad individual de De Bruyne para resolver en zonas de decisión. Cuando funciona, Bélgica es un equipo temible. Cuando De Bruyne no aparece, el sistema depende de la efectividad de Lukaku, y ahí está el segundo punto de fragilidad.
¿Ultima generación dorada? Los números no mienten
La aritmética es brutal. Eden Hazard se retiró del fútbol en octubre de 2023, con 32 años y sin haber ganado nada relevante con la selección. Su carrera en la selección —125 partidos, 33 goles— quedó como la imagen de un talento que el cuerpo y las lesiones fueron erosionando antes de tiempo.
Kevin De Bruyne tendrá 34 años durante el torneo. Romelu Lukaku, 33. Thibaut Courtois, 34. Youri Tielemans, 29, es probablemente el único de los grandes referentes que podría llegar físicamente en condiciones óptimas al Mundial 2030.
El ciclo comenzó en torno al Mundial de Brasil 2014, donde Bélgica llegó hasta cuartos de final. Doce años después, los mismos apellidos que generaron expectativa siguen siendo los que sostienen la selección. Eso habla tanto de la calidad de esa generación como del fracaso en desarrollar un relevo natural.
La joven generación —Doku, Vermeeren, los Onana— promete, pero todavía no tiene el peso específico para reemplazar en un torneo eliminatorio lo que aportan los veteranos cuando están bien. Bélgica llega al Mundial 2026 con un equipo que ya es viejo para ganar y demasiado bueno para ignorar. Esa contradicción define todo.
Probabilidad IA: 4% de ser campeón · 12° favorito del torneo
El modelo predictivo de Mundial 26 IA le asigna a Bélgica una probabilidad de 4% de consagrarse campeón del torneo, ubicándola como 12° favorita en el ranking general. La probabilidad de avanzar a octavos de final desde el Grupo G supera el 85%, y la de llegar a cuartos se sitúa en torno al 35-40%, dependiendo del cruce de llaves.
Los factores que limitan la proyección son exactamente los que ya se analizaron: estado físico de De Bruyne y Lukaku al arranque del torneo, la falta de un reemplazante natural para el desequilibrio individual que tenía Hazard, y la historial reciente de un equipo que no convierte su potencial en resultados en torneos grandes.
Los factores a favor son igualmente reales: el Grupo G es tratable, el sistema de García probó funcionar en clasificatoria, Courtois bajo los palos es garantía de solidez defensiva, y De Bruyne —incluso al 80% de sus capacidades— sigue siendo un jugador capaz de cambiar un partido con una sola acción.
Bélgica en el Mundial 2026 no es un candidato al título. Es algo más triste y más hermoso al mismo tiempo: es una generación que jugó mejor fútbol que casi cualquier otra de su época y que llega a su última cita grande con la deuda de no haber ganado todavía nada que valide todo eso. El réquiem puede convertirse en obra maestra o cerrarse en silencio. La diferencia la harán, como siempre, los detalles que solo se resuelven en el campo.
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